할리우드 스타 라이언 레이놀즈와 롭 맥엘헤니의 인수 이후 렉섬 AFC가 내셔널 리그에서 EFL 챔피언십까지 승격한 감동적인 여정에 대해 알아보려 합니다. 클럽의 역사, 구단주, 주요 선수 프로필, 그리고 성공 비결을 간단 명료하게 알아봅시다.
🏆 렉섬의 암흑기
📜 렉섬 AFC의 기원
렉섬 AFC는 1864년에 설립된 웨일스에서 가장 오래된 축구 클럽이자 세계에서 세 번째로 오래된 프로 클럽입니다(Wrexham A.F.C. - Wikipedia). 19세기 말부터 다양한 지역 리그와 컵 대회에서 활약하며 웨일스 컵에서 23회 우승이라는 기록을 세웠습니다. 1977-78 시즌에는 3부 리그 우승으로 2부 리그(현재의 챔피언십)에 진출하며 전성기를 누렸습니다.
💸 재정난과 강등
그러나 21세기 초반, 렉섬은 심각한 재정난에 직면했습니다. 2004년 12월, 클럽은 행정 절차에 들어갔고, 18개월간 어려움을 겪었습니다. 2008년, 풋볼 리그에서 강등되며 내셔널 리그(5부 리그)로 떨어졌습니다. 이는 1921년 이후 처음으로 풋볼 리그 밖에서 뛰는 시즌이었습니다. 내셔널 리그에서 15년간 5번의 플레이오프 진출에도 승격에 실패하며 팬들의 희망은 점차 희미해졌습니다.
🤝 팬 소유의 한계
2011년, 렉섬 서포터스 트러스트(Wrexham Supporters Trust)가 클럽 운영을 맡으며 팬 소유 모델로 전환했습니다. 이는 클럽의 생존을 보장했지만, 제한된 자금으로 인해 경쟁력 있는 팀을 구성하기 어려웠습니다. 팬들은 열정적으로 지원했지만, 승격을 위한 재정적 뒷받침이 부족했습니다.
🎬 할리우드의 마법
🌟 라이언 레이놀즈와 롭 맥엘헤니의 인수
2020년 11월, 할리우드 배우 라이언 레이놀즈(데드풀)와 롭 맥엘헤니(It's Always Sunny in Philadelphia)가 RR McReynolds LLC를 통해 렉섬 AFC를 약 200만 파운드에 인수했습니다. 오늘 환율로 하면 대략 37억 589만원 그래서 38억에 기적이라고도 하죠. 2021년 2월 인수가 완료되었고, 이는 98.6%의 서포터스 트러스트 회원들의 압도적인 지지를 받았습니다.
그들의 동기는 단순한 투자 이상이었습니다. 맥엘헤니는 코로나19 락다운 중 넷플릭스 다큐멘터리 Sunderland 'Til I Die를 보며 축구 클럽 운영의 드라마에 매료되었습니다(Wrexham FC: How Ryan Reynolds). 그는 자신의 다큐멘터리 프로젝트를 구상했고, 레이놀즈의 재정적 지원과 글로벌 네트워크를 통해 렉섬을 선택했습니다. 렉섬은 충성스러운 팬베이스와 근처에 큰 경쟁 클럽이 없는 지리적 이점으로 매력적인 투자 대상이었습니다.
💰 전략적 투자
레이놀즈와 맥엘헤니는 클럽에 상당한 자금을 투입했습니다. 2023-24 시즌 재무제표에 따르면, 그들의 대출금 1,500만 파운드가 상환되었으며, 클럽 매출은 2,670만 파운드에 달했습니다. 그들은 또한 지역 양조장 렉섬 라거를 인수하고, 틱톡 스폰서십 등 혁신적인 마케팅으로 수익을 극대화했습니다.
👨💼 핵심 인재 영입
그들은 필 파킨슨을 감독으로 임명하고, 폴 멀린, 올리 팔머 등 실력 있는 선수들을 영입했습니다. 파킨슨은 팀의 전술적 기반을 다졌고, 멀린은 득점력을 제공하며 승격의 주역이 되었습니다. 또한, 숀 하비와 같은 경험 많은 운영 전문가를 고용해 클럽의 지속 가능한 성장을 도모했습니다.
📺 Welcome to Wrexham의 영향
인수와 함께 시작된 다큐멘터리 Welcome to Wrexham은 클럽의 글로벌 인지도를 높였습니다. 이 시리즈는 팬, 선수, 지역 사회의 이야기를 조명하며 렉섬을 전 세계에 알렸고, 미국과 캐나다에서의 팬덤을 확장했습니다. 이는 스폰서십과 티켓 판매 증가로 이어졌습니다.
⚽ 3년 연속 승격의 기적
🏅 2022-2023 시즌: 내셔널 리그 우승
2022-23 시즌, 렉섬은 내셔널 리그에서 111포인트라는 기록으로 우승하며 리그 투로 복귀했습니다. 폴 멀린은 38골을 기록하며 득점왕에 올랐고, 벤 포스터의 결정적인 페널티 세이브(노츠 카운티전)는 승격의 전환점이 되었습니다. 이 시즌은 렉섬의 부활을 알리는 신호탄이었습니다.
🏆 2023-2024 시즌: 리그 투 2위
리그 투로 복귀한 렉섬은 스톡포트 카운티에 이어 2위를 차지하며 리그 원으로 승격했습니다(Wrexham promoted again). 멀린은 다시 팀 내 최다 득점을 기록했고, 올리 팔머와 스티븐 플레처의 활약도 두드러졌습니다. 파킨슨 감독은 팀의 깊이를 강화하며 지속적인 성공을 이끌었습니다.
🏟 2024-2025 시즌: 챔피언십 진출
2024-25 시즌, 렉섬은 2025년 4월 26일 찰튼 애슬레틱을 3-0으로 꺾으며 챔피언십 승격을 확정했습니다. 올리 라스본과 샘 스미스의 골로 승리를 장식하며, 영국 축구 상위 5개 리그에서 최초로 3년 연속 승격을 달성했습니다. 제임스 맥클린은 팀의 단합된 노력을 강조하며, “이 성공은 선수, 감독, 구단주, 팬, 스태프 모두의 결과”라고 말했습니다.
🌟 주요 선수 프로필
선수 이름 포지션 주요 업적
| 폴 멀린 | 공격수 | 2021년 렉섬 합류, 110골로 클럽 역사상 7위 득점자, 3시즌 연속 팀 내 최다 득점 |
| 제임스 맥클린 | 미드필더/주장 | 리더십으로 팀 단합, 2024-25 시즌 승격의 핵심 |
| 올리 팔머 | 공격수 | 공격 라인의 핵심, 2022-23 및 2023-24 시즌 주요 득점자 |
| 샘 스미스 | 공격수 | 2025년 1월 레딩에서 이적, 챔피언십 승격전에서 2골 |
| 벤 포스터 | 골키퍼 | 2022-23 시즌 노츠 카운티전 페널티 세이브로 승격에 기여 |
🧠 파킨슨의 전략
필 파킨슨 감독은 경험과 젊은 선수의 조화를 통해 팀을 성공으로 이끌었습니다. 그는 “우리는 스쿼드의 질을 빠르게 향상했고, 지속 가능한 모델을 구축했다”라고 밝혔습니다. 그의 전술은 공격적인 플레이와 견고한 수비의 균형을 이루며, 렉섬을 경쟁력 있는 팀으로 만들었습니다.
🌟 렉섬의 교훈과 미래
📚 렉섬의 성공에서 배운 교훈
렉섬의 여정은 여러 가지 교훈을 제공합니다:
- 전략적 투자: 레이놀즈와 맥엘헤니의 재정적 지원은 클럽의 경쟁력을 높였습니다. 2025년 기준, 클럽 가치는 1억 파운드에 달합니다(Ryan Reynolds’ Wrexham AFC).
- 커뮤니티 참여: 팬들과의 강한 유대는 클럽의 정체성을 유지하며 성공의 기반이 되었습니다.
- 미디어 활용: Welcome to Wrexham과 같은 미디어 프로젝트는 글로벌 팬덤을 구축하고 재정적 수익을 창출했습니다.
- 지속 가능성: 파킨슨의 말처럼, 단기 성과뿐만 아니라 장기적인 성장 모델이 중요합니다.
🚀 미래 전망
렉섬은 이제 프리미어리그 진출이라는 야심 찬 목표를 향해 나아가고 있습니다. 챔피언십에서의 경쟁은 더 치열하겠지만, 현재의 모멘텀과 재정적 안정성은 긍정적인 신호입니다. 2024년 유럽 클럽 협회 가입과 아카데미의 EFL 3등급 인증은 클럽의 장기적 발전을 위한 기반을 다졌습니다.
🔮 다른 클럽에 주는 영감
렉섬의 사례는 재정난에 시달리는 소규모 클럽들에게 희망을 줍니다. 외부 투자와 혁신적인 마케팅, 커뮤니티 중심의 운영은 다른 클럽들이 참고할 만한 모델입니다. 또한, 팬들과의 소통을 강화하고, 지역 사회의 정체성을 강조하는 것이 성공의 열쇠임을 보여줍니다.
🔍 결론
렉섬 AFC의 이야기는 단순한 축구 클럽의 부흥을 넘어, 비전, 투자, 그리고 커뮤니티의 힘을 보여주는 감동적인 서사입니다. 라이언 레이놀즈와 롭 맥엘헤니의 대담한 결정은 렉섬을 내셔널 리그의 무명에서 챔피언십의 강자로 탈바꿈시켰습니다. 폴 멀린, 제임스 맥클린 같은 선수들과 필 파킨슨의 리더십은 이 여정의 핵심이었으며, Welcome to Wrexham은 전 세계 팬들을 하나로 묶었습니다. 프리미어리그라는 꿈을 향한 렉섬의 다음 챕터가 기대됩니다.